Implicarea în comunitate mi-a intrat în sânge de la o vârstă fragedă datorită profesoarei de biologie din școala generală: Doamna Corduneanu. Ea a fost cea care ne-a implicat în diferite activități, prin care am experimentat cum e să fii sanitar priceput, ecologist sau parte din patrula rutieră.
Mai apoi, în facultate, am făcut parte dintr-un ONG studențesc, Voluntari pentru Idei și Proiecte, care mi-a oferit posibilitatea de a crește și a mă dezvolta în ritm accelerat. Am învățat ce înseamnă să treci de la idee la implementare sau la management de departament, alături de tineri plini de ambiție, talent și dedicare.
Într-un fel, cred că trecerea prin mediul de business a fost o etapă de dezvoltare de competențe și abilități care m-a adus cu brio înapoi în ONG.
Am ajuns în fundație acum 11 ani, într-un moment important de consolidare organizațională. În 2015, cele două Case Ronald McDonald din București și din Timișoara erau piloni importanți de sprijin pentru spitalele partenere, atât prin găzduirea familiile copiilor internați, cât și prin dotările anuale cu echipamente medicale. Din 2014 începuseră discuții pentru un al treilea proiect de Casă, iar finanțarea programelor era realizată preponderent prin infrastructura Partenerului de Misiune. Pentru a susține creșterea organizațională, am fost primul angajat în afara zonei operationale a Caselor.
Astăzi, fundația are o echipă de 23 de angajați, trei Case Ronald McDonald construite de la zero cu peste 27.500 de persoane care ne-au trecut pragul pentru peste 138.800 de nopți, programe de sprijin pentru spitalele de copii și cadre medicale la nivel național. De la 26 de camere am ajuns la 57 de camere duble în trei orașe (București, Timișoara și Iași) în curțile celor mai mari spitale de copii din țară.
De asemenea, astăzi oferim nu doar cazare, ci un întreg sistem de sprijin pentru familiile copiilor internați, bazat pe nevoile identificate de-a lungul timpului: o masă caldă, pachete de primă necesitate, acces la servicii de consiliere.
În 2025, avem comunități de sprijin în jurul fiecăreia dintre cele trei Case, cu sute de parteneri și susținători care, an de an, ne ajută să oferim familiilor case departe de casă și servicii esențiale în cele mai grele momente, atunci când copiii lor au nevoie de îngrijiri medicale, sprijinind astfel procesul de vindecare.
Sunt mii de momente care ne rămân aproape de suflet și prin care prindem putere individual, dar și ca echipă. Sunt prețioase clipele când ne luăm „La revedere” de la familiile care au locuit în Case zeci sau sute de zile și uneori abia atunci reușim să îi cunoaștem pe copii.
Timpul oferit de către un voluntar într-o zi de joi pentru a aduce un zâmbet părinților sau copiilor din Case este neprețuit.
Uimirea celor care ne trec pragul pentru prima dată și care, ulterior, ne devin parteneri, susținători, donatori sau voluntari ne bucură enorm.
Desenul adolescentei care a înfățișat experiența familiei ei în Casă pe durata internării surorii sale, cu candoare și culori vii, ne-a umplut ochii de lacrimi și inima de recunoștință că putem fi în această misiune de bine.
Îmi amintesc de două mame, una din Galați și una din Focșani. Copiii lor aveau nevoie de controale și intervenții periodice, iar ele își sincronizau vizitele la București ca să poată sta împreună.
În orice Casă Ronald McDonald se creează legături între oameni care trec prin experiențe similare. Și cred că acesta este unul dintre cele mai mari câștiguri: relațiile care se formează între familii și modul în care reușesc să se susțină pentru că nimeni nu înțelege mai bine prin ce trec decât cineva care a trecut prin aceeași experiență.
Noi suntem acolo cumva ca o carapace. Suntem pereții care le aud plânsetele, suspinele dar și râsetele, masa la care își așează toate trăirile, spațiul în care dorm și, uneori, mai prilejuim și momente de bucurie. Noi facem această povară mai ușor de dus, le luăm din griji, dar ei între ei reușesc să se încurajeze și să se mai și bucure în toate momentele grele prin care trec.
Ce m-a mai impresionat de-a lungul anilor a fost să descopăr cât de asemănătoare sunt aceste experiențe peste tot în lume. Participând la întâlniri alături de colegi din alte țări, am înțeles că, indiferent dacă vorbim despre România, Statele Unite ale Americii sau Japonia, sunt aceleași provocări, bucurii și emoții care ne leagă pe toți.
Și este încurajator să vezi că nu ești singur. Că există oameni care au trecut prin aceleași provocări înaintea ta, care au găsit soluții și care sunt dispuși să împărtășească din experiența lor. Uneori, doar faptul că afli că într-o organizație cu zeci de ani de experiență se întâmplă lucruri similare îți dă încrederea că ești pe drumul cel bun.
Am învățat în acești zece ani în organizație că momentele dificile sunt parte din experiența și existența noastră ca oameni, dar și organizațională, că trebuie să vedem dincolo de ele și să le așezăm pe mai departe cu înțelesul și lecțiile pe care le poartă.
Cred că managerii Caselor și colegii din Case văd și simt multe din momentele grele ale familiilor pe care le găzduim și sunt recunoscătoare pentru modul în care aleg să vină, zi de zi, să își continue misiunea de a le fi alături chiar și în clipele cele mai negre, atunci când părinții primesc vești devastatoare.
Pandemia și războiul au adus multă pierdere pe toate planurile. Am navigat cu planurile A, B și C alături de colegii noștri, am redimensionat și am reconstruit. Cu siguranță, am ieșit mai puternici din fiecare încercare și cu încredere multă în ceea ce putem construi, atunci când ne unim forțele în comunitate. În același timp, cred că am devenit și mai atenți la tot ceea ce înseamnă sănătate mintală și echilibru și lucrăm să ajungem la formula care să ne ajute să ne fie bine, pe toate planurile.
Cred că ultimii ani au fost plini de provocări pentru întreaga societate, dar în ultimele luni am navigat printre modificări fiscale care ne-au obligat sa regândim anumite proiecte, să căutăm soluții și să ne concentrăm pe parteneriatele existente și pe ceea ce este esențial pentru noi: Casele Ronald McDonald și serviciile pe care le oferim familiilor.
În ultimul an a trebuit să ne adaptăm constant mai ales că avem nevoie de predictibilitate și de un cadru clar astfel încât să putem înțelege și planifica corect. Tocmai de aceea, am investit în consolidarea relațiilor cu partenerii existenți și în găsirea unor noi surse de susținere.
Observăm că situațiile medicale devin mai dificile, iar perioadele de spitalizare sunt tot mai lungi.
Familiile care stau în Casele Ronald McDonald petrec perioade mai lungi alături de copiii lor internați. Dacă acum câțiva ani o familie stătea în medie aproximativ zece zile în Casă, astăzi vedem frecvent șederi de 21 de zile sau chiar mai mult. Vorbim despre copii aflați în terapie intensivă, despre cazuri de neurochirurgie, prematuri sau afecțiuni oncologice. Pe de o parte, această realitate pune o presiune emoțională mai mare asupra echipei noastre. Pe de altă parte, timpul petrecut împreună ne ajută să înțelegem mai bine prin ce trec aceste familii, să le înțelegem mai bine nevoile și să ne adaptăm serviciile astfel încât să răspundem cât mai bine realităților cu care se confruntă.
Noi am început cu ceea ce era cel mai important: să oferim părinților un loc unde să poată sta aproape de copilul lor internat. Apoi am observat că au nevoie și de o masă caldă și am construit parteneriate pentru a le putea oferi prânzul sau cina. Mai târziu am văzut că există situații în care au nevoie de produse de igienă personală, iar astăzi oferim pachete care conțin gel de duș, deodorant și alte lucruri de bază care le sunt necesare zilnic și care îi pot ajuta să treacă mai ușor prin această perioadă.
Am început să colectăm mai multe date și să analizăm mai atent experiența familiilor, tocmai pentru a putea dezvolta servicii cât mai apropiate de nevoile lor. Astfel, am observat nevoia de consiliere și de acces la servicii de suport emoțional. Iar aceste observații nu sunt doar locale. Și organizația globală a ajuns la concluzii similare.
Acum avem două priorități: creșterea numărului de familii deservite prin Casele Ronald McDonald și dezvoltarea altor servicii care să acopere nevoile identificate în rândul beneficiarilor.
Sănătatea mintală este una dintre aceste nevoi, întrucât am realizat că nu este suficient să oferim doar un loc unde să stea părinții. Ne-am dori să oferim mai mult sprijin specializat în fiecare dintre Casele noastre, prin implicarea unor psihologi cu experiență care să lucreze constant cu familiile.
La Iași beneficiem de sprijinul extraordinar al voluntarilor. Sunt foarte mulți voluntari care organizează activități atât în spital, cât și în Casă, și care ne ajută inclusiv în campaniile de strângere de fonduri. Tot acolo au loc ateliere de sprijin emoțional, sesiuni de consiliere și diverse workshop-uri dedicate părinților.
Începând cu anul 2022, în calitate de furnizor de servicii sociale, am dezvoltat activitatea de sprijin pentru familiile din regiunea de vest a țării în cadrul Centrului de suport pentru situații de urgență/criză „Ronald McDonald Timișoara”. Centrul oferă servicii sociale conexe, dar absolut necesare precum consiliere psihologică pentru părinți sau intervenție de lungă durată, incluzând perioada de după spitalizare pentru a susține familiile vulnerabile și părinții copiilor care sunt internați pentru mai mult timp la Spitalul Clinic de Urgență pentru Copii „Louis Țurcanu” Timișoara.
Centrul a fost dezvoltat pe infrastructura Casei Ronald McDonald Timișoara, fiind adăugate servicii noi de suport esențiale familiilor care se confruntă cu cea mai mare criză: un diagnostic greu de dus atât pentru copil cât și pentru familia nevoită să rămână departe de casă, pentru o lungă perioadă de timp.
Cred că aceasta este și evoluția firească a Caselor noastre. Practic, încercăm să urcăm treptat pe această piramidă a nevoilor: pornim de la bază și construim mai departe astfel încât să putem fi cât mai mult alături de familii.
Anul acesta este un an de consolidare organizațională. Dar pentru că este o nevoie mare la nivelul țării, este clar că în anii următori ar trebui să ne orientăm către parteneriate noi cu spitale de copii unde să putem deschide spații pentru familii, fie că vorbim despre Case Ronald McDonald, fie despre Family Room-uri în interiorul spitalelor.
De exemplu, în 2019, la Timișoara am ajuns deja la capacitate maximă și am extins Casa pentru că existau familii pe lista de așteptare. În astfel de situații, organizația globală ne încurajează să analizăm și posibilitatea unui Family Room, un spațiu în care părinții să aibă un moment de respiro chiar în interiorul spitalului, aproape de copilul lor.
În România, însă, acest lucru nu este întotdeauna ușor de realizat, pentru că multe dintre spitalele existente nu au fost proiectate cu astfel de spații. Cred că vom avea mai multe oportunități odată cu dezvoltarea noilor spitale regionale, unde astfel de soluții pot fi integrate încă de la faza de proiect.
Principala noastră sursă de susținere rămâne infrastructura McDonald’s România, Partenerul nostru de Misiune. Aproximativ 50-60% din venituri vin prin contribuția clienților, a companiei și a partenerilor McDonald’s, care aleg să fie alături de familiile pe care le sprijinim.
A doua sursă importantă este zona corporate care generează în jur de 25-30% din veniturile noastre și cred că există în continuare mult potențial de dezvoltare aici. Companiile sunt tot mai preocupate de impactul pe care îl au în comunitate, iar noi venim cu peste 28 de ani de experiență în România și cu programe care răspund unor nevoi foarte concrete ale familiilor cu copii grav bolnavi.
Donatorii individuali contribuie cu aproximativ 5-7% din venituri, iar pe lângă aceștia avem susținere din partea fundației globale din care facem parte.
Pe viitor, ne dorim să continuăm să creștem atât zona de parteneriate corporate, cât și implicarea donatorilor individuali. Vedem deja cât de multă solidaritate pot genera astfel de idei care presupun implicarea personală. De exemplu, la primul Walkathon organizat in beneficiul Caselor Ronald McDonald, toate cele 1.000 de locuri disponibile s-au ocupat foarte repede. A fost o inițiativă deosebită care ne-a emoționat foarte mult. Îmi amintesc că nici măcar prezentatorul evenimentului nu reușea să îi țină pe copii la linia de start. Le spunea mereu „Nu e o cursă”, iar ei porneau din nou la fugă.
În același timp, munca noastră este tot mai des remarcată la nivel internațional. Pentru prima dată, organizația globală ne-a menționat ca examplu de bune practici datorită procesului de rebranding realizat în România. Campania construită în jurul conceptului „Bolnavi de grijă”, și implicarea voluntarilor au atras atenția și au fost apreciate. Ne-am bucurat mult de această confirmare internațională prin care putem inspira și alte comunități.
Noua identitate a fundației – Casa Ronald McDonald România – reflectă mai clar misiunea noastră și aduce în centrul atenției sprijinul oferit zi de zi, în ultimii 28 de ani în România și de peste 52 de ani în lume, familiilor cu copii bolnavi, care au nevoie de spitalizare în afara localității de domiciliu. Casa Ronald McDonald este primul program al fundației și cel mai răspândit la nivel global, întrucât, fie că ești în Philadelphia, în Munchen, în Canberra sau Iași nevoia unui părinte de a fi alături de copilului lui bolnav este aceeasi.
Modificarea identității vizuale aduce în egală măsură și o reafirmare a misiunii noastre: să le oferim familiilor servicii esențiale în cele mai grele momente, atunci când copiii lor au nevoie de îngrijiri medicale, sprijinind astfel procesul de vindecare. Iar, cu aceasta etapă, spunem și mai clar povestea familiilor care ne trec pragul.
Prin campania „Bolnavi de grijă”, aducem în prim-plan realitatea pe care părinții o trăiesc zi de zi: așteptarea, oboseala, dorul de acasă și nevoia profundă de a rămâne aproape de copil.
Pentru că atunci când un copil primește un diagnostic grav, părinții primesc și ei unul: „Bolnavi de grijă”. Aceasta este realitatea miilor de familii care trec pragul spitalelor de copii din România. Din acel moment, boala copilului devine boala întregii familii, iar universul părinților se adună în jurul timpului petrecut în spital sau în Casa Ronald McDonald.
Spotul campaniei surprinde exact aceste momente: tăcerile din holurile spitalelor, nopțile fără somn, privirile pline de speranță și așteptarea care pare fără sfârșit. Sunt momente în care prezența familiei devine echilibru și în care un loc aproape de spital face toată diferența. În același timp, aceste imagini vorbesc despre rolul esențial al Caselor Ronald McDonald în viața acestor familii: acela de a oferi un sprijin concret, într-un moment în care fiecare resursă emoțională și practică contează.
